Bientôt les vacances scolaires !

Chaque année, le même scénario se répète avec une régularité déconcertante. À la fin du mois de juin, les élèves quittent les classes avec un sentiment de libération totale. Les cahiers sont fermés, les stylos rangés, les cartables oubliés dans un coin. Les vacances commencent. Et avec elles, pour beaucoup, commence aussi, sans qu'on s'en rende compte, un long processus de décrochage intellectuel dont les conséquences ne se mesurent pleinement qu'en septembre, lors de la rentrée.
En tant que directeur de ce collège et prêtre attentif à la vie de nos familles, je veux aborder avec vous aujourd'hui un sujet que l'on traite trop rarement avec sérieux : la question des vacances scolaires. Non pas pour culpabiliser qui que ce soit, mais pour vous donner des clés de compréhension et d'action qui feront la différence dans la trajectoire scolaire de votre enfant.

Ce que les vacances sont vraiment : une ressource, pas une récompense

La première erreur que commettent beaucoup de familles est de considérer les vacances comme une récompense accordée à l'élève après une longue année de labeur. Cette vision, bien que compréhensible, est incomplète et parfois dangereuse.

Les vacances ne sont pas une récompense. Elles sont une ressource. 

Une ressource biologique d'abord : le cerveau d'un enfant qui apprend a besoin de pauses profondes pour consolider ce qu'il a appris. Les neurosciences l'ont établi avec clarté : c'est pendant les périodes de repos que la mémoire à long terme se construit, que les connexions neuronales se stabilisent et que l'intelligence se restructure. Un enfant qui ne se repose jamais apprend mal. Cela est vrai.
Mais un enfant qui ne fait absolument rien pendant deux mois consécutifs perd également une part précieuse de ce qu'il avait acquis. Ce paradoxe apparent est en réalité très simple à comprendre : le repos n'est pas l'absence de toute activité. Le repos, c'est le changement d'activité.
Dormir davantage, jouer, aider à la maison, lire pour le plaisir, découvrir un métier artisanal, participer à la vie de l'Église, se promener dans la nature :  tout cela est du repos actif, infiniment plus nourrissant pour un jeune esprit que des heures interminables passées devant un écran ou dans l'oisiveté totale.

Ce que disent la pédagogie et la foi sur le repos

Dans la tradition chrétienne, le repos a une dignité particulière. Dieu lui-même, après la création, s'est reposé. Non par fatigue, mais pour contempler ce qu'il avait fait et en reconnaître la bonté. Le sabbat n'est pas un vide dans le temps : c'est un temps plein d'une autre qualité. C'est le temps du regard, de la gratitude et du ressourcement.
Ce que la foi nous enseigne sur le repos rejoint remarquablement ce que la pédagogie moderne confirme. L'Approche Par Compétences, telle qu'elle est définie dans les curricula scolaires au Bénin, reconnaît que le développement de l'apprenant ne se limite pas aux heures de classe. Le savoir-être, cette troisième dimension de la compétence, souvent négligée, se construit précisément dans les espaces de vie hors de l'école. Un enfant qui apprend à s'organiser pendant les vacances développe une compétence de gestion du temps. Un enfant qui lit un roman développe des compétences langagières. Un enfant qui aide ses parents dans leurs activités développe un sens des responsabilités qui aucun manuel scolaire ne peut enseigner aussi efficacement.
Les vacances sont donc, vues sous cet angle, une salle de classe à ciel ouvert. La compétence ne s'arrête pas à la porte de l'école.

Les risques réels d'une mauvaise gestion des vacances

Soyons directs, comme il convient à un éducateur qui respecte ceux à qui il s'adresse.
Sur le plan intellectuel, des recherches conduites en contexte éducatif africain et international montrent qu'un élève privé de toute stimulation intellectuelle pendant les grandes vacances peut perdre entre 20 et 30 % de ses acquis en lecture et en mathématiques. Ce phénomène, appelé régression estivale ou perte des apprentissages, touche davantage les élèves des milieux défavorisés, mais il concerne tous les profils. En septembre, l'enseignant passe alors les premières semaines à "réparer" ce que les vacances ont effacé, au lieu d'avancer dans le nouveau programme.
Sur le plan psychologique, un enfant qui n'a aucun cadre pendant les vacances peut développer une forme d'anxiété à l'approche de la rentrée. L'absence de routine, de contrainte et d'objectif crée paradoxalement un sentiment d'insécurité. Les enfants ont besoin de structure, même pendant les vacances. Non pas la même structure qu'en période scolaire, mais une structure différente, plus souple, plus joyeuse, qui les aide à se sentir capables et utiles.
Sur le plan moral et spirituel, l'oisiveté prolongée expose les jeunes à des influences néfastes. Ce n'est pas un jugement de valeur arbitraire : c'est une observation de terrain, confirmée par des années de travail avec des familles béninoises. Un adolescent qui n'a rien à faire trouvera toujours quelque chose à faire — et ce quelque chose n'est pas toujours ce que ses parents auraient choisi pour lui. La sagesse populaire l'a formulé depuis longtemps avec une vivacité imagée que chacun connaît.

Comment bien vivre les vacances : des compétences concrètes à développer

Voici ce que nous recommandons, en tant qu'institution éducative catholique engagée dans la formation intégrale de l'enfant.
Premièrement, maintenir un rythme de vie structuré. Les levers et couchers à des heures raisonnables, les repas pris en famille, quelques moments de lecture quotidienne (même trente minutes suffisent) constituent le squelette minimal d'une organisation saine. Ce n'est pas une contrainte : c'est une protection.
Deuxièmement, diversifier les activités. Le sport, les arts, les jeux de société, la participation aux activités paroissiales, les visites à des proches, la découverte d'un savoir-faire traditionnel : toutes ces activités nourrissent des dimensions de l'enfant que l'école ne touche pas toujours. Un élève qui apprend à tresser, à cuisiner, à jardiner ou à jouer d'un instrument pendant les vacances revient en classe avec une richesse intérieure nouvelle.
En un troisième point, ne pas abandonner complètement le contact avec les apprentissages scolaires. Il ne s'agit pas de transformer les vacances en une session de cours supplémentaire. Il s'agit de maintenir un lien doux et régulier avec la lecture, l'écriture et le calcul. Une heure par jour, trois à quatre fois par semaine, dans une atmosphère détendue, suffit à préserver les acquis et à entretenir les habitudes de travail.
L'avant-dernier point est de prévoir un temps de préparation mentale à la rentrée. Dans les deux dernières semaines avant septembre, il est utile d'augmenter légèrement le temps de travail personnel, de revoir les grandes notions de l'année précédente et de se projeter positivement vers la nouvelle année. Un élève qui arrive en classe le jour de la rentrée avec l'esprit déjà engagé a une longueur d'avance considérable sur ses camarades.
Enfin, et c'est peut-être le plus important, prier et remercier. L'année scolaire qui s'achève est une grâce. L'année qui commence en est une autre. Prendre le temps, en famille, de rendre grâce à Dieu pour les résultats obtenus, bons ou décevants, de demander sa lumière pour l'année à venir et de se confier à sa providence, c'est poser les vacances dans un cadre de sens qui dépasse la simple logique du travail et du repos. C'est reconnaître que l'éducation est, en dernière instance, une œuvre de Dieu à laquelle nous coopérons.

 Ce que vous faites cette semaine
Asseyez-vous avec votre enfant et construisez ensemble, sur une feuille simple, le programme de ses vacances. Pas un programme rigide mais un cadre vivant. Identifiez trois à quatre activités qu'il aime et qui le font grandir. Fixez une heure quotidienne de lecture. Prévoyez au moins une sortie culturelle ou spirituelle par semaine. Et inscrivez en haut de cette feuille, bien visible, la phrase qui donnera le ton à toute l'aventure : Cette année, je prépare ma réussite.